Terremoto
«Seísmo» redirige aquí. Para el fenómeno fonológico, véase
Rehilamiento.
Terremoto de San Salvador de 1986.
Tras un terremoto es probable que se den escenas de pánico, saqueos y
propagación de enfermedades, en especial en países no desarrollados.
Daños del
terremoto de L'Aquila de 2009.
Tras un sismo a menudo hay que terminar de demoler las viviendas
semidestruidas y reconstruir las infraestructuras dañadas. Es probable
que parte de la población superviviente huya a otras zonas más seguras.
Un
terremoto1 (del
latín terra ‘tierra’, y
motus ‘movimiento’), también llamado
seísmo o
sismo (del griego σεισμός [
seismós]
temblor o
temblor de tierra) es un fenómeno de sacudida brusca y pasajera de la
corteza terrestre producida por la liberación de energía acumulada en forma de
ondas sísmicas. Los más comunes se producen por la ruptura de
fallas geológicas. También pueden ocurrir por otras causas como, por ejemplo, fricción en el borde de
placas tectónicas, procesos
volcánicos o incluso pueden ser producidas por el hombre al realizar pruebas de detonaciones nucleares subterráneas.
El punto de origen de un terremoto se denomina
hipocentro. El
epicentro
es el punto de la superficie terrestre directamente sobre el
hipocentro. Dependiendo de su intensidad y origen, un terremoto puede
causar desplazamientos de la corteza terrestre, corrimientos de tierras,
maremotos
(o también llamados tsunamis) o la actividad volcánica. Para medir la
energía liberada por un terremoto se emplean diversas escalas, entre
ellas, la
escala de Richter es la más conocida y utilizada en los medios de comunicación.
Causas
La causa de los terremotos se encuentra en la liberación de energía
de la corteza terrestre acumulada a consecuencia de actividades
volcánicas y tectónicas, que se originan principalmente en los bordes de la
placa.
Aunque las actividades tectónicas y volcánicas son las causas
principales por las que se generan los terremotos hay otros factores que
pueden originarlos:
- Acumulación de sedimentos por desprendimientos de rocas en las laderas de las montañas, hundimiento de cavernas.
Estos
fenómenos generan eventos de baja magnitud, que generalmente caen en el rango de
microsismos: temblores detectables sólo por
sismógrafos.
Localizaciones
Los terremotos tectónicos suelen ocurrir en zonas donde la concentración de fuerzas generadas por los límites de las
placas tectónicas dan lugar a movimientos de reajuste en el interior y en la superficie de la
Tierra. Por este motivo los sismos de origen tectónico están íntimamente relacionados con la formación de
fallas geológicas. Comúnmente acontecen al final de un
ciclo sísmico: período durante el cual se acumula deformación en el interior de la
Tierra
que más tarde se liberará repentinamente. Dicha liberación se
corresponde con el terremoto, tras el cual la deformación comienza a
acumularse nuevamente.
El punto interior de la
Tierra donde se origina el sismo se denomina
foco sísmico o
hipocentro.
El punto de la superficie que se halla directamente en la vertical del
hipocentro —que, por tanto, es el primer afectado por la sacudida—
recibe el nombre de
epicentro.
En un terremoto se distinguen:
La probabilidad de ocurrencia de terremotos de una magnitud determinada en una región concreta viene dada por una
distribución de Poisson. Así la probabilidad de ocurrencia de
k terremotos de magnitud
M durante un período
T en cierta región está dada por:
Donde
es el tiempo de retorno de un terremoto de intensidad M, que coincide con el tiempo medio entre dos terremotos de intensidad M.
Propagación
El movimiento sísmico se propaga mediante
ondas elásticas (similares a las del sonido) a partir del hipocentro. Las
ondas sísmicas son de tres tipos principales:
- Ondas longitudinales, primarias o P. Ondas de cuerpo que se
propagan a velocidades de 8 a 13 km/s en el mismo sentido que la
vibración de las partículas. Circulan por el interior de la Tierra,
donde atraviesan líquidos y sólidos. Son las primeras que registran los
aparatos de medición o sismógrafos. De ahí su nombre «P».[cita requerida].
- Ondas transversales, secundarias o S. Son ondas de cuerpo más
lentas que las anteriores (entre 4 y 8 km/s). Se propagan
perpendicularmente en el sentido de vibración de las partículas.
Atraviesan únicamente sólidos. En los sismógrafos se registran en
segundo lugar.
- Ondas superficiales. Son las más lentas: 3,5 km/s. Resultan
de interacción de las ondas P y S a lo largo de la superficie terrestre.
Son las que causan más daños. Se propagan a partir del epicentro. Son
similares a las ondas (olas) que se forman sobre la superficie del mar. En los sismógrafos se registran en último lugar.
Terremotos inducidos
Se denomina
sismo inducido o
terremoto inducido a los
sismos o terremotos producidos como consecuencia de alguna intervención
humana que altera el equilibrio de fuerzas en la corteza terrestre.
Entre las principales causas de sismos inducidos podemos mencionar: la
construcción de grandes
embalses; el
fracking; los ensayos de
explosiones nucleares.
Grandes embalses
Los reservorios grandes pueden alterar la actividad tectónica. La
probabilidad de que produzca actividad sísmica es difícil de predecir;
sin embargo, se deberá considerar el pleno potencial destructivo de los
terremotos, que pueden causar desprendimientos de tierra, daños a la
infraestructura de la represa, y la posible falla de la misma.
Fracking
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|
Existen desacuerdos sobre la neutralidad en el punto de vista de la versión actual de este artículo o sección.
En la página de discusión puedes consultar el debate al respecto. |
Actualmente se tiene certeza de que si como consecuencia de eliminación de desechos en
solución, o en
suspensión, éstos se inyectan en el
subsuelo, o por extracción de
hidrocarburos, en las regiones ya sometidas a fuertes tensiones se provoca un brusco aumento de la
presión intersticial, una intensificación de la actividad sísmica.
Los datos sobre el aumento del terremoto son impresionantes: De 1976 a
2007, en Oklahoma cada año se habían registrado sólo un terremoto de
magnitud 3 o mayor. Pero desde 2008 hasta 2013 sismos de esa magnitud
eran 44 en cada año. La novedad de este estudio —en comparación con
otros estudios que ya había vinculados estadísticamente fracking y
terremotos en Oklahoma, Texas, Arkansas y Kansas— es que cuenta con
ayuda de simulaciones informáticas del mecanismo de "viaje" del agua en
el subsuelo. No sólo se incrementó los terremotos, determina el estudio,
sino que evidencia como los terremotos se han registrado mucho más
lejos de la planta de lo que hubiéramos esperado. El debate acerca de la
peligrosidad de fracking sucediendo durante años, y este estudio
ciertamente alimentae las protestas de aquellos que se oponen a este
tipo de actividad.
2
Explosiones nucleares
La onda de presión de explosiones subterráneas pueden propagarse a través de la tierra y causar terremotos menores.
3
La teoría sugiere que una explosión nuclear podría disparar rupturas de
fallas geológicas y así causar un sismo mayor a distancias de pocos
cientos de kilómetros del punto de impacto.
4
Pronto se deberían controlar mejor estos sismos inducidos y, en
consecuencia, preverlos. Tal vez, pequeños sismos inducidos podrían
evitar el desencadenamiento de un terremoto de mayor magnitud.
Escalas de magnitudes
Entre 1963 y 1998 ocurrieron 358 214 terremotos de mayor o menor intensidad.
- Escala sismológica de Richter, también conocida como escala de magnitud local (ML), es una escala logarítmica arbitraria en la que se asigna un número para cuantificar el efecto de un terremoto.
Escalas de intensidades
- Escala Medvédev-Sponheuer-Kárník, también conocida como escala MSK
o MSK-64. Es una escala de intensidad macrosísmica usada para evaluar
la fuerza de los movimientos de tierra basándose en los efectos
destructivos en construcciones humanas y en cambio de aspecto del
terreno, así como en el grado de afectación a la población. Consta de
doce grados de intensidad. El más bajo es el número uno. Para evitar el
uso de decimales se expresa en números romanos.
- Escala Shindo o escala cerrada de siete, conocida como escala japonesa. Más que en la intensidad del temblor, se centra en cada zona afectada, en rangos entre 0 y 7.
Los diez mayores terremotos de la historia reciente
| 1 |
1960 |
9,5 MW5 |
Terremoto de Valdivia de 1960 |
Chile |
Valdivia  38°14′24″S 73°3′0″O |
| 2 |
2004 |
9,3 MW6 |
Terremoto del océano Índico de 2004 |
Indonesia |
Frente al norte de Sumatra |
| 3 |
1964 |
9,2 MW7 |
Terremoto de Alaska de 19647 |
Estados Unidos |
Anchorage, Alaska. 61°N 148°O |
| 4 |
2011 |
9,0MW8 |
Terremoto y maremoto de Japón de 2011 |
Japón |
Costa de Honshu 38°19′19.20″N 142°22′8.40″E |
| 5 |
1952 |
9,0 MW9 10 |
Terremoto de Kamchatka de 1952 |
Unión Soviética (Rusia) |
Península de Kamchatka 52°48′N 159°30′E |
| 6 |
1868 |
9,0 MW11 |
Terremoto de Arica de 1868 |
Perú |
Arica, actualmente Chile 18°36′S 71°0′O |
| 7 |
1700 |
9,0 MW |
Terremoto de Cascadia de 1700 |
Estados Unidos y Canadá |
California, Oregón, Washington y Columbia Británica |
| 8 |
2012 |
8,9 MW |
Terremoto de Indonesia de 2012 |
Indonesia |
Aceh 02°18′39.6″N 93°03′46.8″E |
| 9 |
1833 |
8,8-9.2 MW |
Terremoto de Sumatra de 183312 13 |
Indonesia (Indias Orientales Neerlandesas) |
En el mar al sur de la isla de Sumatra, a 175 km al sur de Padang 3°30′S 102°12′E |
| 10 |
2010 |
8,8 MW |
Terremoto de Chile de 2010 |
Chile |
Cauquenes (provincia de Cauquenes)35°50′45.6″S 72°42′57.6″O |
Efectos de los terremotos
Los efectos de un terremoto pueden ser uno o más de los que se detallan a continuación:
Movimiento y ruptura del suelo
Movimiento y ruptura del suelo son los efectos principales de un
terremoto en la superficie terrestre, debido a roce de placas
tectónicas, lo cual causa daños a edificios o estructuras rígidas que se
encuentren en el área afectada por el sismo. Los daños en los edificios
dependen de: a) intensidad del movimiento; b) distancia entre la
estructura y el epicentro; c) condiciones geológicas y
geomorfológicas que permitan mejor propagación de ondas.
Corrimientos y deslizamientos de tierra
Terremotos,
tormentas, actividad volcánica,
marejadas
y fuego pueden propiciar inestabilidad en los bordes de cerros y de
otras elevaciones del terreno, lo cual provoca corrimientos en la
tierra.
Incendios
El fuego puede originarse por corte del suministro eléctrico
posteriormente a daños en la red de gas de grandes ciudades. Un caso
destacado de este tipo de suceso es el
terremoto de 1906 en San Francisco, donde los incendios causaron más víctimas que el propio sismo.
Licuefacción del suelo
La licuefacción ocurre cuando, por causa del movimiento, el agua
saturada en material, como arena, temporalmente pierde su cohesión y
cambia de estado sólido a líquido. Este fenómeno puede propiciar
derrumbe de estructuras rígidas, como edificios y puentes.
Maremoto
Esquema de un tsunami. El terremoto producido bajo el agua provoca grandes olas devastadoras.
Los tsunamis son enormes ondas marinas que al viajar desplazan gran
cantidad de agua hacia las costas. En el mar abierto las distancias
entre las crestas de las ondas marinas son cercanas a 100 km. Los
períodos varían entre cinco minutos y una hora. Según la profundidad del
agua, los tsunamis pueden viajar a velocidades de 600 a 800 km/h.
Pueden desplazarse grandes distancias a través del océano, de un
continente a otro.
Recomendaciones de Protección Civil
En caso de terremoto,
Protección Civil ofrece las recomendaciones siguientes:
14
- Si está en el interior de un edificio, es importante:
- Buscar refugio bajo los dinteles de las puertas o de algún mueble
sólido, como mesas o escritorios, o bien junto a un pilar o pared
maestra.
- Mantenerse alejado de ventanas, cristaleras, vitrinas, tabiques y objetos que puedan caer y golpearle.
- No utilizar el ascensor, ya que los efectos del terremoto podrían provocar su desplome o quedar atrapado en su interior.
- Utilizar linternas para el alumbrado y evitar el uso de velas,
cerillas, o cualquier tipo de llama durante o inmediatamente después del
temblor, que puedan provocar explosión o incendio.
- Si la sacudida le sorprende en el exterior, es conveniente:
- Ir hacia un área abierta, alejada de edificios dañados. Después de un gran terremoto, siguen otros más pequeños, denominados réplicas, que pueden ser suficientemente fuertes como para causar destrozos adicionales.
- Procurar no acercarse ni penetrar en edificios dañados. El peligro
mayor por caída de escombros, revestimientos, cristales, etc., está en
la vertical de las fachadas.15
- Si se está circulando en coche, es aconsejable permanecer dentro del
vehículo, así como tener la precaución de alejarse de puentes, postes
eléctricos, edificios degradados o zonas de desprendimientos.
- Posterior a la sacudida:16
- Si se requiere comunicar con amigos o familiares, utilizar mensajes
de texto por celular, chat, correos electrónicos o internet en general.
El exceso de llamadas puede congestionar las redes celulares y fijas.
Causas del terremoto
iStockphoto/Thinkstock
Seguramente alguna vez escuchaste a alguien decir que una persona
“tiene los pies en el suelo” aludiendo a que se trata de una persona muy
segura, pero ¿te has preguntado cuán cierta es la metáfora? Sabemos que
una innumerable cantidad de sucesos ocurren todo el tiempo bajo
nuestros pies, entre éstos: constantes
movimientos de tierra
y rocas gigantes que pueden hacer de la superficie un lugar no tan
seguro como se puede imaginar. Esos movimientos y deslizamientos bajo la
superficie liberan grandes cantidades de energía que pueden provocar
terribles consecuencias, a grandes rasgos, esto es lo que conocemos como
terremotos. Abordemos un poco más la cuestión y conozcamos cuáles son las
causas del terremoto.
¿Qué es un terremoto?
Dorling Kindersley RF/Thinkstock
Como siempre, antes que nada, comencemos con lo más básico de la cuestión. En sí,
un terremoto puede ocurrir a causa de muchas cosas, pero generalmente ocurren de forma natural, por los movimientos de
las placas en el interior de la Tierra.
En estos términos, un terremoto es lo que sucede cuando, bajo la
superficie terrestre, placas o bloques de tierra y roca se deslizan
repentinamente, unas sobre las otras. Ahora, técnicamente,
un terremoto es una vibración que viaja a través de la corteza terrestre.
¿Qué causa los terremotos?
Hemera/Thinkstock
De acuerdo a su ocurrencia en forma natural, todo se desarrolla cuando la superficie en la que
se deslizan las placas,
las mismas se superponen o chocan y ello se conoce como falla o plano
de falla. Por otro lado, la ubicación desde la cual se origina la falla
es el llamado hipocentro y la que está exactamente encima de la misma,
es el epicentro. En la superficie, percibimos
el terremoto como una sacudida que, luego del choque de las
placas, libera energía (
ondas sísmicas) en el curso de una reorganización brusca de materiales de la corteza terrestre, al superar el estado de equilibrio mecánico.
Generalmente, el terremoto provoca un
gran temblor en el suelo
que, en ocasiones, puede continuar con una serie de muchos otros
temblores de menor magnitud, éstos se llaman réplicas, mientras que el
más fuerte se llama
sismo principal. Las réplicas son
realmente curiosas, pueden continuar desarrollándose durante semanas,
meses e incluso, ¡hasta más de un año después del sismo principal!
Habíamos dicho que también existen otras de
las causas de un terremoto,
ellas son: el desprendimientos de rocas en las laderas de las montañas,
el hundimiento de cavernas, las variaciones bruscas en la presión
atmosférica por ciclones y la actividad subterránea originada por un
volcán en proceso de erupción. Pero también puede ser ocasionado por las
fuerzas externas provocadas por el Hombre, siendo el resultado de los
experimentos nucleares o el poder que ejercen los millones de toneladas
de agua acumuladas en represas y lagos artificiales, así como los
accidentes de minería y las excavaciones petroleras.
iStockphoto/Thinkstock
Estos mecanismos generan eventos de baja magnitud que generalmente
caen en el rango de microsismos, es decir, temblores que sólo pueden ser
detectados por
sismógrafos. La corteza de la Tierra
está formada por doce placas de aproximadamente 70 kilómetros de grosor
(Americana, Sudamericana, Euroasiática, Africana, Antártica, Indo
australiana, Filipinas, del Pacífico, Cocos, Caribe, Árabe y Nazca), las
cuales se están acomodando constantemente, desde hace millones de años.
Aunque no siempre lo sentimos, pequeños terremotos se desarrollan
prácticamente a cada instante y sólo el 10% de los terremotos suceden
lejos de los límites de estas placas.
La forma en las que funciona
nuestro planeta es realmente asombrosa y nos deja mucho en que pensar, ¿no lo crees? ¿Qué otras cosas sabes tú acerca de los terremotos?
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